Quando chove, a água da chuva dissolve o dióxido de carbono, formando ácido carbónico. Depois, a água acidificada penetra nas fendas da gruta e dissolve o carbonato de cálcio. A água carbonatada escorre e algumas gotas "ficam penduradas" no tecto da gruta, acabando por voltar a ocorrer precipitação do carbonato de cálcio. À medida que a água continua a pingar, o comprimento e a espessura da calcite aumenta, formando uma estalactite.
Quando uma das gotas da estalactite (no tecto) atinge o volume e peso suficiente, ela cai para o chão. A acumulação de várias gotas no chão e a deposição do carbonato de cálcio, dá origem a estruturas chamadas estalagmites.
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| Fig.1 - Estalactites e estalagmites numa gruta |
